Inde, pays des Maharajas et Népal

Vols vers Mumbai.

Arrivée en soirée, accueil par votre guide puis installation à l’hôtel.

Journée de visite guidée à Mumbai. Débutez par la découverte de la Porte de l'Inde, l'un des plus importants monuments de Mumbai, construite par les Britanniques en commémoration de la visite du roi George V et de la reine Mary lors du Delhi Durbar en 1911. Continuation pour la visite du musée du Prince de Galles, qui servait d'hôpital durant la Première Guerre mondiale, avant d'être transformé en musée. Ce dernier abrite une collection inestimable d'objets considérée comme l'une des meilleures en Inde. Vous poursuivrez vers le fameux quartier résidentiel de Mumbai : Malabar Hill. En direction des Jardins suspendus, qui se trouvent sur la crète de Malabar Hill, vous verrez l'Université de Bombay, la Haute Cour de Justice et le Crawford Market. Arrêt aux jardins une véritable oasis de verdure dans une cité entièrement construite en béton. Terminez la visite guidée par la laverie Dhobi Ghat, le Mani Bhavan Gandhi Museum (extérieur) et la Gare de Chhatrapati Shivaji. Vol vers Aurangabad. Transfert et installation à l'hôtel. PD/D/S

Départ pour les grottes d’Ellora, l’un des sites archéologiques les plus remarquables du pays, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Au total, 34 monastères et temples ont été minutieusement sculptés dans falaise basaltique. Avec ses sanctuaires dédiés au bouddhisme, au brahmanisme et au jaïnisme, il incarne l'esprit de tolérance caractéristique de l'Inde ancienne. Visite du légendaire temple de Kailâsanâtha, dédié au dieu Shiva. Cet incroyable complexe, creusé à même la roche est d’une beauté et d’un génie architectural à couper le souffle! PD/D/S

La matinée sera consacrée à la visite des grottes d’Ajanta, Découvertes par les troupes britanniques en 1819. Ce site compte 24 monastères et 5 temples, dont certains datent de plus de 2000 ans. Les grottes se divisent en deux catégories : les premières servaient de refuge aux moines pendant la saison des pluies, tandis que les autres étaient utilisées comme salles de réunion et de prière. Les peintures et les sculptures d'Ajanta sont des chefs-d'œuvre de l'art religieux bouddhique, ayant exercé une influence considérable. Quant aux fresques, elles illustrent de manière très vivante, la vie de Bouddha. Retour à Aurangabad et vol vers Delhi. Transfert et installation à l'hôtel. PD/D/S

Tour de ville guidé de la capitale indienne, au cours duquel vous passerez du quartier traditionnel d’Old Delhi au Delhi moderne. Dans la vieille ville, vous découvrirez, entre autres, le fort Rouge, avec ses palais et ses luxuriants espaces verts, le Rajghat, lieu saint entouré de vastes jardins abritant le monument où fut incinéré Mahatma Gandhi ainsi que la mosquée Jama Masjid, construite au 17e siècle par l’empereur moghol Shah Jahan. Dans la partie plus récente de Delhi, vous verrez le temple Akshardham et l'avenue Rajpath, qui relie plusieurs bâtiments officiels, dont le Parlement, à la monumentale porte de l’Inde,dont l'architecture rappelle celle de l'Arc de Triomphe. La journée se terminera par la visite de la tombe de Humayun. PD/D/S

Vol vers Jodhpur, la « cité bleue ». Ce surnom provient des vastes quartiers de brahmanes, où les maisons sont peintes en bleu-violet, donnant à la ville une atmosphère magique. Arrêt dans les jardins de Mandore, qui abritent les cénotaphes royaux de cette ancienne capitale de l’État princier du Marwar, fondée au 6e siècle. PD/D/S

Visite du fort Mehrangarh, une spectaculaire citadelle du 15e siècle qui surplombe la vieille ville et ses maisons indigo. Poursuite par la découverte du pittoresque Sadar Bazar, suivie d’un passage dans le dédale de ruelles bordées de murs bleus. Visite d’un marché d’épices. PD/D/S

Route vers Pushkar, un village situé en bordure du désert du Thar, entièrement dédié au Dieu Brama. Découverte du seul temple de Brahma de toute l’Inde, qui attire des pèlerins tout au long de l’année. Promenade à la foire aux chameaux (qui sont en réalité des dromadaires!). Chaque année, à la pleine lune du mois de Kartik, a lieu cette fête , haute en couleurs, rassemblant des paysans venus de toutes les régions du Rajasthan. Dans le désert, la vente du bétail s’anime. Les femmes portent leurs plus beaux vêtements et bijoux, tandis que les hommes arborent leurs turbans les plus élégants. Lors de la foire de Pushkar, les campements des villageois s'étendent sur les collines environnantes et partout, on marchande chameaux, vaches, bœufs et chèvres. Plus loin, une grande fête foraine s’anime, avec une grande roue, des balançoires et divers étals. Une fantastique effervescence de turbans jaunes, oranges et rouges, de saris multicolores, et de bijoux en ivoire et argent envahit cette petite cité. La nourriture servie est exclusivement végétarienne et l’alcool est interdit. PD/D/S

Route vers Jaipur, la « ville rose », l’une des métropoles les plus fascinantes du Rajasthan célèbre pour son immense muraille, ses bazars animés, ses temples et ses palais somptueux. En après-midi, visite du musée du Palais royal, qui abrite de riches collections princières. Arrêt à l’observatoire Jantar Mantar, un fascinant site astronomique fondé par Jai Singh, le premier astronome indien à privilégier l'observation scientifique sur la théorie. Il a même révisé le calendrier lunaire indien et les tables astrologiques. Dernier arrêt au palais des vents (Hawa Mahal), qui se présente comme une façade rose à cinq galeries, ornée de gracieux balcons suspendus et de cintres dorés. PD/D/S

Départ très matinal pour la visite du fort d'Amber, perché sur une magnifique colline. L’entrée se fera à dos d’un éléphant somptueusement décoré. Entouré de remparts fortifiés, le fort s’étend sur deux chaînes de montagnes couvertes d'une toundra sépia dans les monts Aravalli, qui dominent le lac Maota. Au sommet, un bastion fortifié escarpé couronne le site, tandis que les montagnes environnantes sont parsemées de murs crénelés. L’après-midi sera libre pour le magasinage ou visites libres. Souper avec une famille indienne. PD/D/S

Route vers Agra, la perle des Moghols. Dans l’après-midi, visite du mythique fort Rouge d’Agra un véritable labyrinthe de bâtiments formant une petite ville dans la ville. Ces monuments abritaient autrefois des chambres, des halls de réception privés et publics, des appartements d'été et d'hiver, ainsi que des lieux de prière. Ensuite, visite du célèbre Taj Mahal, un noble et tragique hommage de Shâh Jahân à son épouse Mumtaz Mahal. Ce magnifique monument fut achevé en 1659 après 14 ans de travaux menés par 20 000 ouvriers. PD/D/S

Transfert vers la gare pour un trajet en train vers Jhansi. Continuation en autocar vers Orchhâ, une cité médiévale sur les rives de la Betwa, entourée de temples et palais indo-moghols datant des souverains Bundela des 15e et 16e siècles. Puis, continuation vers Khajurâho, célèbre pour ses temples ornés de de sculptures érotiques. PD/D/S

En matinée, visite des magnifiques temples de la dynastie Chandela, réputés pour leurs bas-reliefs érotiques du 10e siècle, inspirés  de l’art du Kâma-Sûtra et considérés parmi les plus belles œuvres sculptées au monde. Après-midi libre. PD/D/S

Matinée libre. En après-midi, transfert à l’aéroport pour le vol pour Varanasi (Bénarès) surnommée la « ville de Shiva », située sur les rives du Gange, le fleuve sacré de l’hindouisme. À l’arrivée, installation à l’hôtel avant de rejoindre en cyclo-pousse les ghâts, ces escaliers rituels qui rythment la vie des fidèles. En soirée, assistez à l’émouvante cérémonie « aarti », une célébration d’offrandes et de prières, durant laquelle, pendant quarante-cinq minutes, les brahmanes (prêtres) en tenue traditionnelle rendent hommage au fleuve sacré à travers chants, prières et rituels à base de feu. Un spectacle qui ne vous laissera pas indifférent. PD/D/S

À l’aube, balade en barque sur le Gange, où plane une atmosphère de recueillement extraordinaire. Ensuite, promenade dans la vieille ville au cours de laquelle vous verrez le temple shivaïte de Vishwanath et Durga Mandir, l’un des plus célèbres de Varanasi. En après-midi, profitez de temps libre avant le transfert à l’aéroport pour le vol pour Amritsar avec correspondance à Delhi. PD/D/S

Découvrez Amritsar, une ville unique, construite par le quatrième gourou des Sikhs au 16e siècle, connue notamment pour son irrésistible  Temple d’or. La visite de ce formidable complexe socio-religieux, d’une  beauté magnétique, se fait pieds nus et tête couverte. Entouré d'un bassin d'eau, le temple central en marbre renferme la copie originale du livre sacré des Sikhs. Malgré la foule de dévots venus prier, une atmosphère spirituelle se dégage, renforcée par les chants retransmis en permanence dans le complexe. En fin d'après-midi, route vers la frontière indo-pakistanaise, située à une trentaine de kilomètres d'Amritsar, à Wagha, pour assister à la cérémonie de clôture de la frontière, aussi théâtrale que solennelle. Un spectacle haut en couleur ! En soirée, cérémonie divine au Temple d'or du Guru Granth Sahib, le livre Sacré des Sikhs. PD/D/S

Transfert à l’aéroport et vols avec correspondance vers Katmandou. Arrivée dans la capitale du Népal et ses vallées mythiques qui abritent des villages traditionnels et des temples ancestraux. PD/S

Très tôt en matinée, excursion optionnelle ($) en avion pour survoler la chaîne de l’Himalaya. Promenade dans Katmandou en commençant par Durbar Square, la place principale, un complexe d'anciens palais, temples et sanctuaires qui était autrefois le siège de la monarchie népalaise. Vous explorerez l'architecture en bois finement sculptée, les imposants temples de style pagode et le palais Hanuman Dhoka. Poursuite de la découverte avec Swayambunath, le plus ancien stupa, également connu sous le nom de Temple des Singes, d’où vous pourrez profiter d’un panorama impressionnant sur la vallée. En après-midi, visite des villages bucoliques de Bungamati et Khokana, situés au milieu des rizières en terrasses et des champs de colza, avec une promenade à travers des ruelles au charme d’une époque révolue, où vit toujours une importante communauté newar. En soirée, souper dans un restaurant typique avec spectacle folklorique. PD/D/S

En matinée, excursion dans le quartier tibétain de Bodnath, célèbre pour son magnifique stupa blanc du 14e siècle, orné de drapeaux de prières multicolores flottant au vent. Poursuite vers le temple shivaïte de Pashupatinath, surnommé « le petit Bénarès du Népal», où vous aurez l’occasion d’assister aux prières et aux scènes de vie le long de la rivière Bagmat. En après-midi, direction Patan, une autre cité royale, surnommée « la cité des arts ». Visite de la place du Darbâr, un véritable musée à ciel ouvert, avec ses pagodes en bois sculpté et briques rouges, son ancien palais royal, ses temples et ses échoppes d’artisans. PD/D/S

Matinée libre. En après-midi, transfert à l’aéroport pour les vols de retour. PD